約50億年后，我們的太陽將演化成一顆紅巨星，巨大到將金星也并入囊中。當太陽的能量近乎消耗殆盡時，它的核心將無法逃脫塌縮的命運，而外面的氣體殼層將被強大的恒星風剝離，當紅巨星大部分的氣體都被吹散后，其中心裸露的炙熱核心輻射出強烈的紫外光子，電離這些逃逸的氣體。這些吸收紫外線之后的氣體釋放出朦朧的光圈，環(huán)繞中央的恒星，在光學波段上呈現(xiàn)明亮的彩色行星狀星云（Planetary Nebula; PN）。相比于像現(xiàn)在的太陽這樣穩(wěn)定發(fā)光發(fā)熱的主序階段能持續(xù)上百億年，PN階段卻相當短暫，僅能持續(xù)數(shù)萬年到數(shù)十萬年。
在行星狀星云的形成早期，一般由于距離、亮度等原因，人們難以在光學波段直接看到，但是可借助在射電等其它波段的觀測進行研究。
18 cm（頻率對應1612兆赫茲、1665兆赫茲、1667兆赫茲和1720兆赫茲）OH脈澤一般在恒星形成區(qū)和紅巨星階段之前的漸近紅巨星（AGB）階段出現(xiàn)，而在PN階段，OH脈澤卻非常罕見。目前在已知的約3000個行星狀星云中，僅6個有OH脈澤的發(fā)射。且在這6個行星狀星云中，只有一個行星狀星云（K3-35）具有1720 MHz OH脈澤。因為1720 MHz OH脈澤是由碰撞激發(fā)的，所以一般1720 MHz OH脈澤的存在預示著激波的存在。
近日，在澳洲科廷大學聯(lián)合培養(yǎng)(CSC獎學金資助)的中國科學院上海天文臺博士研究生喬�；ㄔ诤献鲗烝ndrew Walsh和上海天文臺研究員沈志強的共同指導下，利用ATCA（Australia Telescope Compact Array）觀測到第一個顯示1720兆赫茲OH脈澤最強的行星狀星云IRAS 16333−4807，它是迄今觀測到的第七個顯示OH脈澤發(fā)射的行星狀星云，同時具有1612、1667和1720兆赫茲的OH脈澤，其中1720兆赫茲OH脈澤最強。
“由于初次觀測時，1667 MHz OH脈澤附近的數(shù)據(jù)有問題，時隔一年半，我們再次觀測了這個源。”文章的第一作者喬�；ń榻B，“意料之外的事情出現(xiàn)了，1612 MHz和1667 MHz OH脈澤沒有變化，但是1720 MHz OH脈澤的光譜發(fā)生了變化。有些脈澤成分消失，有些脈澤成分變強。除此之外，最重要的是，我們發(fā)現(xiàn)了1720 MHz OH脈澤具有非常明顯的塞曼分裂，這可以用來推測該天體周圍的磁場環(huán)境。”目前，該工作已發(fā)表于2016年的《天體物理學報》（Astrophysical Journal）。
為什么要深入研究這個源呢？喬�；ū硎�，具有OH脈澤的行星狀星云非常稀有，而具有1720兆赫茲OH脈澤的行星狀星云更加稀有，其中1720兆赫茲OH脈澤最強的行星狀星云更是稀有，這個源滿足所有這些條件，所以它非常有趣。
“通過1720兆赫茲OH脈澤推測的磁場強度和分布，我們認為1720兆赫茲OH脈澤示蹤了在該行星狀星云形成時短期存在的赤道噴出物的磁場環(huán)境。”喬�；ㄕf。
“除此之外，由于該行星狀星云也具有22京赫茲水脈澤，我們認為OH脈澤和水脈澤的同時存在，預示著這個行星狀星云還處在較為年輕的階段。”沈志強說，“所以，對這類源的研究對了解行星狀星云的早期演化具有關鍵性作用。”
喬�；ㄟ�表示，這個源是在一個南天銀河系平面18 cm OH脈澤巡天的試驗性天區(qū)中發(fā)現(xiàn)的，該巡天覆蓋銀緯正負2度之內(nèi)，銀經(jīng)從8度(經(jīng)過銀心0度)到332度，一共約160平方度的天區(qū)，試驗性區(qū)域的文章正在準備之中，預期將會展示更多有趣的結果。
2013年10月和2015年5月觀測的該源(IRAS 16333-4807)在1612、1667和1720兆赫茲OH脈澤譜線，陰影部分是譜線發(fā)射通道，X軸是速度，Y軸是流量。
