6月28日，中加英美等國(guó)的古生物學(xué)家和昆蟲(chóng)學(xué)家宣稱(chēng)，他們發(fā)現(xiàn)了有史以來(lái)第一批琥珀中的鳥(niǎo)標(biāo)本，這是人類(lèi)首次有緣一睹恐龍時(shí)代古鳥(niǎo)類(lèi)的真實(shí)面目，對(duì)古生物學(xué)界帶來(lái)強(qiáng)烈的震動(dòng)。相關(guān)研究成果以Mummified precocial bird wings in mid-Cretaceous Burmese amber 為題，于6月28日在《自然-通訊》上發(fā)表(Nature Communications 7, 12089)，由中國(guó)地質(zhì)大學(xué)（北京）博士邢立達(dá)與加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館教授瑞安·麥凱勒領(lǐng)銜研究。
在此之前，人們對(duì)白堊紀(jì)鳥(niǎo)類(lèi)的了解僅限于化石記錄。此次的標(biāo)本發(fā)現(xiàn)于緬甸北部克欽邦胡康河谷，來(lái)自白堊紀(jì)中期諾曼森階，距今約9900萬(wàn)年，包括了兩個(gè)鳥(niǎo)類(lèi)的翅膀和部分軟組織。科學(xué)家將其分別稱(chēng)之為“天使之翼”與“羅斯”標(biāo)本。由于外部羽毛的遮擋，無(wú)法獲得骨骼的形態(tài)學(xué)信息。研究者通過(guò)中國(guó)科學(xué)院動(dòng)物研究所的熒光反應(yīng)和顯微CT、中國(guó)科學(xué)院高能物理研究所的同步輻射、上海光源同步輻射等儀器的掃描檢測(cè)，獲得了大量翅膀的相關(guān)數(shù)據(jù)，再經(jīng)過(guò)計(jì)算機(jī)三維重建，動(dòng)物所白明的團(tuán)隊(duì)最終重建出了兩個(gè)翅膀的外部皮膚（含羽干）和內(nèi)部骨骼的三維形態(tài)圖。一致的熒光色證實(shí)兩個(gè)標(biāo)本的各個(gè)部分都是原始材料，未經(jīng)切割和改造。而琥珀中同時(shí)存在的已經(jīng)滅絕的昆蟲(chóng)，則是更為直接的證據(jù)。
中科院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所的研究員鄒晶梅和副研究員王敏指出，基于重建的骨骼三維形態(tài)圖，可以確定兩件標(biāo)本都屬于典型的反鳥(niǎo)類(lèi)。標(biāo)本極小的尺寸、骨骼的發(fā)育情況、各指的比例等，都表明二者是早熟性的幼鳥(niǎo)。所謂反鳥(niǎo)類(lèi)，是出現(xiàn)于白堊紀(jì)的一類(lèi)相對(duì)原始且十分特化的鳥(niǎo)類(lèi)。它們肩帶骨骼的關(guān)節(jié)組合與現(xiàn)生鳥(niǎo)類(lèi)——今鳥(niǎo)類(lèi)相反，并且因此而得名。在鳥(niǎo)類(lèi)演化史上，反鳥(niǎo)類(lèi)和今鳥(niǎo)類(lèi)是兩個(gè)主要的譜系。不過(guò)到了白堊紀(jì)末期，反鳥(niǎo)類(lèi)就完全滅絕了。目前，科學(xué)家們暫時(shí)把“天使之翼”和“羅斯”歸于同一個(gè)物種，但它們發(fā)育后的成體，可能會(huì)有很大的不同。
“標(biāo)本雖小，但極為難得，從某種角度上，它們是世界上最小的恐龍。”中科院古脊椎所研究員徐星如此評(píng)價(jià)，“這是我們首次在如此大規(guī)模的細(xì)節(jié)上去了解反鳥(niǎo)類(lèi)。”科學(xué)家說(shuō)，不排除有一天，琥珀這種大自然的饋贈(zèng)，真的能幫助人類(lèi)直接一睹恐龍真容。
科學(xué)家在古鳥(niǎo)類(lèi)研究領(lǐng)域獲突破
